在五河县小溪镇，这里山水相依的地缘优势，注定与大明帝皇朱元璋有千丝万缕的牵连。如今，静静躺在化明塘旁边的严氏墓，向过往游人述说着六百多年前一段凄美的爱情故事。故事的主人公是五河的严小姐与凤阳的朱元璋，一个是草民，一个是帝王。

严氏墓位于小溪镇剑坪山附近的104国道西侧，属全国重点文物保护单位。墓地后靠山冈，前有池塘，是块风水绝佳的宝地。该墓现存神道30米，石羊、石虎、石马、文臣武将、华天石柱各1对，土丘坟1座，赑驮无字碑1块。该墓建于明代洪武七年，《凤阳府志》有这样的记载：“严小姐坟在花园湖东肥山下，有石人石兽”。

相传，小溪化明塘附近有个村庄叫“严家洼”，村里有个严财主，严财主有女严小姐。严小姐自幼习女红、读诗书，知书达理，堪称大家闺秀。元朝末年，朱元璋投奔红巾军，反抗元朝。在一次与元军交战中，朱元璋不幸负伤，被元军追赶逃至严家洼。当时，严小姐正与丫鬟在院子里绣花，见到逃命求救的朱元璋，非常惊慌。追兵就在身后，情况十分危急，心地善良的严小姐来不及多想，急中生智从旁边拿起了一个大箩筐，把朱元璋盖在筐下，而自己则用裙子罩住了箩筐坐在上面，若无其事地绣起花来。元军赶到时，神态自若的严小姐机智地骗过了元军，使朱元璋躲过了劫难。

看到朱元璋伤势严重，严小姐便把他留在家中养伤。父母得知后十分生气，既怕被元军查到惹来杀身之祸，又怕传出去于女儿名声不利，迫于无奈只得把朱元璋留下。在养伤期间，严小姐被胸怀大志的朱元璋所吸引，朱元璋也爱上了温柔貌美的严小姐。这一切严父母都看在眼里，虽然朱元璋长得“黑脸麻怪”，但胸怀大志，品行端正，同时也为了顾及女儿名声，就提出了将女儿许配给他。朱元璋心中大喜，当即行礼叩拜订了婚事。伤好以后，在他们分别时，严小姐割青丝相赠，非他不嫁；朱元璋也忍痛割爱，盟誓他日打下江山，定当迎娶，两人依依惜别，朱元璋又投入反元的大军中。

经过出生入死的鏖战，公元1368年，朱元璋终于推翻了元朝统治，在应天登基，开创了大明江山。朱元璋登上皇位后，想起了与严家的婚约，但他的谋臣刘伯温听信了马皇后的教唆后，极力进言：自古猪（朱）盐（严）相克，若娶了严小姐，定当对大明江山不利。朱元璋深知创业不易，也就暂将此事放在了一边。自朱元璋走后，严小姐终日苦思夜想，终于等来了朱元璋登基的消息，却一直不见迎亲的队伍，抑郁生疾，日渐消瘦，不久便离开了人世。

得知严小姐苦苦守候自己抑郁而死的消息后，朱元璋深感愧疚，下令大赐严家，并按一品夫人的规格厚葬严小姐。因严小姐并无名分，又是未婚先卒，所以，现在我们看到的赑驮碑上，无字无落款，碑上角刻了一只凤，没有龙。（徐建光 阮持银 文/图）