周末在外就餐,餐后时间尚早,加之饭店在城市东面,遂往龙子湖边漫步。

刚进五月,不冷不热的天气,华灯掩映晚风徐徐,正是一年中最舒适的季节。

行至迎湖路育人街附近,周边骤然喧闹了起来。一座汉唐韵味的牌楼矗立在育人街口,牌楼上“蚌山区龙湖新村大别山风味土锅街”的招牌醒目,红红的穗子像旧时的酒幌。牌楼两边,大别山土锅、天堂寨土锅、红日土锅、金寨土锅王,一家家店铺灯火通明。餐馆里人头攒动,餐馆外的人行道上也整齐摆放了餐桌。鸡鸭牛羊、三鲜兔肉,各式土锅热气腾腾。人们围坐餐桌边高谈畅饮,空气中都弥漫着食物的浓香。

这样的场景,似曾相识。

2000年夏天,经朋友推荐,第一次到龙湖土锅街吃土锅,看到的就是这样的场景。只是那时的餐馆比现在密集,吃饭的人也比现在多很多。

因为时间久远,那晚吃的什么大都忘记了,唯独对兔肉土锅印象深刻。质地细嫩的兔肉,配上千张结、莴笋条,烧制成浓辣的口味,一口下去,唇齿生香。即使辣得嘴巴通红、不时吸气,也舍不得停下筷子,最后连汤汁都浇米饭或泡面饼吃掉,不忍浪费。

听餐馆老板介绍,这一片本是金光钢厂家属区。上世纪八十年代,金光钢厂从大别山深处搬迁到蚌埠东郊。后企业改制,职工下岗后自谋生计,在家乡吊锅的基础上,开发出大别山土锅。纯正的山野食材,独特的烧制方法,吸引食客纷至沓来,于是这土锅店也一家家开了起来,渐渐成了气候。

个人觉得土锅风靡有三个因素:一是原料纯正。来自大别山土生土长的鸡鸭猪羊比大棚圈养的肉质鲜美。二是土锅烧制,文火慢炖,更加入味。加上用母鸡、鲜排骨熬成的底汤,佐以时令蔬菜,滋味愈加香浓。三是这种街边的就餐方式,比大酒店的正襟危坐更加随性、惬意。

之后那几年,龙湖土锅街成为我们主要的聚餐点。三五个好友,两三个土锅,再点几个凉菜,足矣。盛夏时分,热腾腾的土锅、冰凉凉的啤酒,一边大汗淋漓一边大快朵颐,没有什么烦恼是一顿土锅解决不了的。隆冬季节,各家在店外搭设棚子,半透明的塑料布挡住了呼啸寒风,留下了满室馨香。而从外边往里看,雾气中那一桌桌美食愈加诱人。

只是不知从何时起,龙湖土锅街渐渐萧条,往日勾肩搭背形影不离的好友,也因为工作、家庭的原因,联系减少。每每相聚,提及龙湖土锅街的那段时光,又是怀念又是感慨。

今日又见土锅街人声鼎沸、熙熙攘攘,那些相聚的画面、那些年轻的面庞也随之浮现脑海。是呀,正如土锅街新建地标“龙湖土锅街记”中的一句话,“烟火人间,风味长存”,让人难以忘怀的,不仅是土锅街独特的大别山山野风味,更因为她承载了烟火人间中的一段过往,寄托了逝去时光中的一份情怀。（作者：夜凉如水）