荒漠猫是生活在自然界、中国特有的珍稀野生动物，仅分布于我国西北部高原的少部分地区。地处祁连山国家公园候选区青海片区的门源县，是荒漠猫的重要分布区之一。
近期，祁连山国家公园候选区联合北京大学生命科学学院，展开了对于荒漠猫的野外调查，这也是我国首次针对荒漠猫开启的野外综合研究。
作为我国特有的猫科动物，荒漠猫自被首次科学发现和命名以来便以“神秘”著称。它们昼伏夜出，天性机敏警觉，严格避开与人类的正面相遇。即使在分布密度较高的区域，也极少有人能在野外目睹一只荒漠猫的身影，以至于即便是比邻而居，人们对于近在咫尺的荒漠猫也所知甚少，科研领域更是存在着大片“荒漠”式的空白。
濒危荒漠猫
北京大学生命科学学院研究员 李晟：自从19世纪这个物种被首次科学描述以来，关于它的分类地位、分布现状、野外种群的生存情况，我们其实都是严重缺乏了解的。
国家一级重点保护野生动物荒漠猫赖以生息繁衍的典型栖息地，并非它们名字中的“荒漠”，而是高原山地、高山草甸等生态资源较为富饶的区域，只是这片区域的面积非常有限。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：根据现有的资料来看，荒漠猫在我们国家的分布范围是相当狭窄的，主要就分布在从四川北部到青海东部，以及甘肃这一片的非常小的区域。跟其他的野生动物相比，它的分布范围和种群数量都是非常少的，而且它的野外的濒危状况是比较高的。
农田卫士
针对荒漠猫这样的一个体形小、种群少、活动隐秘的特殊物种，除了使用传统监测设备——红外相机之外，科研团队又引进了多项新技术，为荒漠猫量身定做了一套监测研究的方案。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：我们综合使用了红外相机、卫星定位追踪，以及粪便DNA分析等手段，从不同的角度去研究荒漠猫的活动范围、移动模式、食性组成。
相对于其他野生动物，荒漠猫的分布区域虽然狭小，却也跨越了四川、青海、甘肃三个省份。
在这片狭长的区域中，科研团队唯独选择了祁连山国家公园候选区青海片区的门源县，这是为什么呢？
专家介绍，首先，祁连山国家公园青海片区，是荒漠猫非常重要、非常优质的栖息地，具有针对性开展目标物种监测调查的先决条件。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：在祁连山南麓，在浅山的灌丛和农田交界的地方，是一个特别优质的荒漠猫栖息地。通过监测我们发现这个地方荒漠猫的种群数量和种群密度是相当高的。
荒漠猫所栖息的这片区域，不仅有人迹罕至的荒野，还有着一片片物产丰富、阡陌交通的农田。生活在这里的荒漠猫不仅是自然生态系统中食物链顶端的捕食者，同时也是人类食物的守护者。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：荒漠猫在这样的环境里，主要的食物来源是以鼢鼠为代表的啮齿类和以鼠兔为代表的一些小型的哺乳动物。而这两种动物，在农田生态系统里和一些造林地里，它们都给当地带来一定的破坏和压力。所以说荒漠猫作为它们的天敌，对于农业的生产活动，以及造林和护林活动是可以有积极作用的。
实际上，生活在周边的居民，几乎感觉不到荒漠猫这样一个“农田卫士”的存在，只有从布设在农田周边的红外相机中，才能见到荒漠猫拖儿带女、在田间地头遨游嬉戏的画面。人与荒漠猫在一个稳定有序的生态系统中相互依存，相安无扰，成为科研团队探索人与野生动物和谐共生的极好范例。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：我们目前的结果也发现，在这样的一个生态系统里面，它是一个特别和谐的人与自然共存共处，能够和谐发展共存的这样一个系统。
“偷鸡猫”成了“实验猫”
荒漠猫胆小警觉，远离人群，是不是我们就没机会走近它，观察它？最近，荒漠猫就以一种出其不意的方式，近距离出现在了人们的眼前。
眼前这只毛色淡黄，蜷缩着身体，对人们靠近极其抗拒的猫，便是平时仅存在于红外相机中的荒漠猫，而它之所以出现在当前的动物救助站，并非因为生病受伤，而是因为一次入户“偷鸡”中的失误操作，将自己关在了鸡舍里。被捕获救助后暂时安置在这里。经过一番讨论审批后，“偷鸡猫”便成了“实验猫”。
科研人员对其进行了全面检查，确认无健康问题后，准备将其放归自然。科研人员首先对荒漠猫进行了躯体固定，并佩戴上卫星定位追踪颈圈，整个操作过程非常迅速，不带一丝迟滞。
祁连山国家公园青海省管理局办公室主任 让仁多杰：这只荒漠猫是一只独行猫，在农户家附近。救护人员去救护以后已经达到放归条件，这将是戴项圈放归的第11只荒漠猫。
北京大学生命科学学院研究员 李晟：对于整个荒漠猫的物理保定来说，我们需要尽量地缩短处理的时间，整个处理和戴颈圈尽量控制在五分钟甚至是更短的时间之内。处理完之后，我们就尽快把荒漠猫放在运转笼子里面，拉到放归地点去。
固定后的一个重要步骤，便是称重。近距离看到的荒漠猫，除了眼神更为野性警惕、耳朵尖上一束标志性的毛簇，和尾巴上的环状黑纹外，其余外部特征与家猫大体没有什么分别。
鉴于这只荒漠猫有“偷鸡”的前科，科研人员给它选择了一片野生猎物资源丰富又远离人类村庄的新的栖息地。到达目的地后，工作人员对周围环境和笼子进行了最后一次检查，确认安全无异常后，打开笼门，将这只在笼子中早已迫不及待的荒漠猫放归原野。
这只仅仅使用了物理保定的荒漠猫，脱离笼子后仅经过些许试探，便马上纵身冲向眼前的山地，穿过道路，隐入了河滩边的灌丛林里。
祁连山国家公园青海省管理局办公室主任 让仁多杰：这次的放归可以说是一次探索，也可以说是对救护型荒漠猫的放归。像荒漠猫的活动范围与老百姓生活区已经有了紧密衔接、接触，我们先看看放归的野生动物能不能正常回归野外，为解决人与动物和谐共生提供一种探索的模式。
