启母石,坐落在涂山主峰南坡,俗称“望夫石”,又名“石婆婆”。远远望去,犹如一慈祥的老妪端坐在山崖之上。

相传,大禹与涂山氏女成亲后,第四天便踏上了治水征程。大禹公而忘私,一去十三年之久,三过家门而不入。痴情善良的涂山氏女,怀抱呱呱泣哭的启儿,端坐山崖,盼禹归来。涂山氏女从日出等到日落,又从日落迎来日出,望穿秋水,化成一尊端庄的石像,这就是启母石。

文人骚客登山问古,留下了众多颂扬启母的诗文。明代巡按御史张士隆在《题启母石》诗中云:“亭亭独立向江滨,四伴无人石作邻。云鬓挽成千载髻,蛾眉淡扫四时春。霜为腻纷凭风傅,霞作胭脂仗日匀。莫道岩前无宝镜,一轮明月照精神。”张御史从启母修长的形体和山崖四周怪石嶙峋的环境氛围起笔,以比拟的手法道出了飘动的彩云挽成启母的发髻,迷人的春色衬托着启母的蛾眉,满山的白霜成为她梳妆的脂粉,长空落霞送来了她化妆的胭脂。最为精彩之笔是结尾:莫道山崖前没有梳妆的宝镜,在一轮明月的照耀下,启母难道不比世上任何一位女子都容光焕发,美丽动人?为了支持丈夫治水和培养儿子启,启母风餐露宿,含辛茹苦,耗尽了毕生的精力。《吕氏春秋》载:“禹娶涂山氏女,不以私害公,自辛至甲四日,复往治水。”《华阳国志?巴志》云:“生子启,呱呱啼,不及视……”

启之所以能成为夏朝的国君,成为推动社会生产力发展的旗手,主要受母亲的教诲和影响。刘向在《列女传》中赞启母“独明教训,及启长”,能“化其德而从其教”,终于使启“卒致令名”,功成名就。

启母作为华夏先民的女性始祖之一,也被民间赋予了母神的力量,数千年来,受到人们的爱戴和尊敬。明大学士宋濂在《游涂荆二山记》中引用庙史:虔诚的涂山民众生怕启母无食而挨饿,带着牛肉、羊肉、猪肉到启母石前祭祀者屡见不鲜。有的还买来脂粉,设法涂擦到启母(石)的脸上。如今,没有人用牛羊猪肉去敬献启母,也没有人给启母涂脂抹粉,然而,在启母石前烧香祝福和祈求送子者仍络绎不绝。启母因此又有了“送子娘娘”的美称。

20世纪80年代,经文物专家初步鉴定,涂山启母石为唐代石雕。20世纪90年代,风雨侵蚀,烈日曝晒,启母石头部、颈部出现裂纹,文化部曾组织人员对其进行了保护性维修。（编辑 徐怀明）