星空有约｜地球短暂地有了“第二个月亮”

天文专家介绍，最近一段时间，地球迎来了一个新的限时版“迷你月亮”。这个“月亮”是谁？为什么说是限时版？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超为您揭秘。

王科超介绍，这个新的“月亮”实际上是名为2024 PT5的近地小行星。今年8月，南非阿特拉斯（ATLAS）观测计划首次观测到这颗小行星，其直径约为11米。

“这颗小行星最近在地球轨道附近被地球引力临时‘捕获’，相对地球以马蹄形轨道绕行。绕行地球时间从今年9月29日持续至11月25日，在这一时段短暂成为地球的一颗‘小卫星’，与月亮颇为类似。此后，这颗小行星将脱离地球的引力束缚，离开地球附近，继续绕太阳运行。”王科超说。

根据天文学家目前的观测研究，2024 PT5的半长轴为1.012个天文单位、偏心率为0.0210、轨道倾角为1.52度、轨道周期为1.02年，地球的半长轴为1个天文单位、偏心率为0.0167、轨道周期为1年。2024 PT5绕太阳运行的轨道和地球绕太阳运行的轨道非常相似。

不过，由于这颗小行星比月亮距离地球更远、且体积太小，对普通公众而言，我们无法用肉眼或者是借助双筒望远镜看到这地球限时拥有的“第二个月亮”。

2024 PT5是一颗阿波罗型近地小行星。王科超解释说，此类小行星的轨道半长径大于地球轨道半长径，近日点在地球轨道之内。对于这类横越地球轨道的小行星而言，其中有些非常接近地球的可能对地球造成威胁。“不过不必担心，目前小行星2024 PT5的轨道与地球最近的交会距离约为地月距离的3倍，不会对地球造成威胁。”

过去，地球也曾几次短暂拥有过“第二个月亮”。王科超举例说，比如小行星2022 NX1分别于1981年和2022年被地球引力短暂“捕获”。