地名，不仅仅是一组字符，或一个名称，她是一个地方的文化密码，是一方水土人文历史的见证。地名里，藏着城市的过往。地名是地域文化的载体，地名文化是中国传统文化的组成部分。
为进一步展示蚌埠优秀地名文化，蚌埠发布客户端继“溯源蚌埠”系列之后继续推出“蚌埠地名故事”，聚焦蚌埠老地名，回溯珠城的“前世今生”，从地名看文化，从文化看蚌埠。
感知蚌埠，从了解蚌埠的地名开始。今天起推出第三季，第一期欢迎来到老 船 塘。
今天的蚌埠人对新船塘比较熟悉，而对“老船塘”这个地名，普遍比较陌生。当你从升平街向北走到铁路道口前，从路西侧进入“阳光水岸”小区东门，在它的北侧，就是当年“老船塘”，抗战胜利后已被填平。蚌埠解放后被新建的空气压缩厂扩展为铆焊、金工等车间。
俯瞰老船塘（1989年拍摄于物资大厦楼顶，由蚌埠市城建档案馆提供）
俯瞰老船塘（拍摄于1999年，由蚌埠市城建档案馆提供）
“老船塘”是津浦铁路跨过淮河进入南岸蚌埠后，1913年开挖的船塘。因为水域仅有1.8万平方米，随着淮盐引岸，盐粮互市逐渐形成，这口船塘不足以供商船使用。1919年在它的西侧（今朝阳路大桥西），重新开挖一口船塘，被称成“新船塘”，而这个原先的船塘就称作“老船塘”。
俯瞰老船塘（拍摄于1997年，由蚌埠市城建档案馆提供）
津浦铁路过境在蚌埠设站，虽然蚌埠古渡一跃成为千里长淮第一大港，但是，淮河作为江淮丘陵与淮北平原的交界，南岸多有山丘余脉潜入水中，成为船家讲的“岸山”。这个特殊的地质构造，使得南岸水位不可能比北岸深，不宜辟港。再则，淮河自荆涂山峡奔流东泻，至蚌埠宋家滩，就开始转向东南方向，造成上游水头直冲蚌埠南岸码头的态势。若遇东北风，风浪相交，桅杆林立的木船在蚌埠南岸码头常有倾覆之险。北岸小蚌埠码头却处在河岸背水处，其水位较南岸深，风平浪静，更适宜停舶船只。因而，铁路开通之初，来往货船常常停在小蚌埠港口，用货驳渡向南岸蚌埠港区装卸。
淮河津浦铁路桥（拍摄于1996年，由蚌埠市城建档案馆提供）
为弥补蚌埠南岸码头地理条件的缺陷，津浦铁路淮河铁桥通车第三年，即在桥西500米处，开挖一口船塘，供船只避风浪装卸货物，改变了货船停舶小蚌埠，转运蚌埠港的状况。从此，蚌埠真正变为淮河水运与铁路零对接的商埠港口。
随着老船塘开挖使用，蚌埠火车站货运专用铁路线铺设到船塘沿。船塘东沿建有一座整车仓库，面积达699平方米，库房设敞开式大门，外边是装卸货物的站台，设立货运小站台。许多在蚌埠往来的船只，直接停入船塘港区，实现水陆对接转运。船塘入淮口，开辟了渡河码头，也是早期的轮船码头。以老船塘渡口为界，东边至淮河大铁桥，是“大通码头”，铁路线北侧沿淮有烈山煤场及转运的煤栈。
铁路线东南侧是中兴银行、老大街，大通路，大通煤厂。西边是“中兴码头”，设有中兴煤场。沿着河滩岸边码头，形成了“顺河街”港区街市，成为蚌埠港最初的社会风貌。
《1949年蚌埠街景图》（蚌埠博物馆提供，田万荣拍摄）
老船塘，郭学东截自蚌埠博物馆《1949年蚌埠街景图》，田万荣摄
许多粮船都可以直接在老船塘进入港口，而顺河街岸边，每天都有装载淮盐、百货、五洋杂货、土产日杂的商船停舶。怀远颇具规模的粮食交易所小斗行，最早迁入蚌埠码头，以“斗行”与“票班”共同成为蚌埠港口的两大码头班。搬运工人在船塘沿和顺河街，肩扛车推，承揽装卸；渡口来往的城乡人流频繁，还有上下轮船的旅客，络绎不绝。顺河街南边的华昌街都是从码头滋生出来的各种行当，每天都像逢集一样，十分热闹。
船塘东南沿岸，与东南方向的大通路、老大街、升平街、华昌街、二马路、华盛街连成一片。直到大马路，南北又出现兴平街，它又是以专营码头装卸所需的“麻袋街”。中兴银行首先在二马路起始处，紧靠船塘的位置开办起来。蚌埠东西的凤阳、怀远等地商人捷足先登，占领蚌埠市场。上游正阳关，下游临淮关也失去了往日的繁盛，市场转移到蚌埠。
随着淮阴运河之都的衰落，淮扬一带商人及从事服务行业的人，纷纷奔向开通火车的蚌埠大码头，在华昌街一带形成淮扬移民的社区。历史上从水路跑江湖的客商，被人称为江淮“水客”，他们争相落户蚌埠创业。华昌街、二马路早期的繁华，几乎均是“水客”创业移民。早在1919年上海《申报》在报道蚌埠1919年火灾前的情景时，就以蚌埠开始出现“小上海”的名气，对蚌埠灾后重建寄予希望。
据《皖北时报》1937年6月连载的《蚌埠社会之回顾》记载：“蚌埠街市逐步形成，老船塘附近，兴平街一段，已设立小商店，连同旧有的街道，及交通旅社一带棚户，不下一万家。”果不其然，由于船塘与铁路形成的蚌埠水陆交通优势，在马祥斌任警察专局局长的规划和监督下，火灾当年即开始对这船塘以东的街区重建，并命名的以“中华民国”为开头的街路名称。在二马路与华昌街交汇的东南处，迅速建成了号称蚌埠第一楼的东亚饭店。历史上的古渡乡集开埠以后，真正走向了现代城市的道路。
老船塘今照（田万荣 拍摄于2024年3月）
“老船塘”是一个不应当忘记的地名。因为有了它的存在，最早与津浦铁路对接，使蚌埠最早实现水陆码头，从古渡乡集开始崛起为皖北商埠。
