“虎去神州添活力，兔奔华夏送春来”。兔年来到了，还是先说说兔子吧！

据了解，兔，属兔行科，哺乳纲科，由食虫动物进化而来。兔又分家兔和野兔两种。家兔是由野兔驯化而成。野兔最早出现距今约6000万年。经过原兔类、始祖兔，距今约300万年前出现近代兔。

目前世界上兔科有九类，约50种。兔遍及所有陆地，大都居住在开阔得多草地区，也有栖息在树林中，以青草、野菜、嫩叶为食。穴兔以多产而著称，一窝产仔多至六只，一只雌兔一年可产仔六窝左右。我国有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等九种。其中分布最为广泛的是草兔，也称蒙古兔。兔一般身长在10—50cm，特征是上唇纵裂，耳朵又长又大，尾短，成簇状。兔毛浓密而粗硬，有灰、白、棕、黑等多种毛色。兔的前肢明显短于后肢，比例约为5:9。兔善于跳跃、奔跑，奔跑时速可达70km每小时，比马跑得快，有时连虎豹也奈何它不得。

兔子以机敏、训良、乖巧可爱的本性，早已成为人类的朋友。老百姓一直把它视为吉祥之物。我国神话中的《嫦娥奔月》，与嫦娥相伴的就是玉兔。人们虚拟出一个凡人不可企及的“广寒宫”，让玉兔在桂花树下抱着铁杵捣药、降幅人间，寄托美好的愿望。

古代文学作品中常将玉兔喻为明月，如“乌金西坠，玉兔东升”“冰兔半开魄，铜壶微滴长”。《孙子兵法》里有“动如脱兔”；《淮南子》中有“兔子走火如马则追风逮日”；《三国演义》中有“马如赤兔，关公千里走单骑”之说。

兔子不仅有美好之名，还有其独特的实用价值和观赏价值。原始人就把兔子当成美食，等到生活水平稍高一些，人们又开始留意兔子的观赏价值。如，早在先秦孝成王时，就已经有了苑圃养兔，到西汉梁孝王时还出现过兔苑。当然，兔苑的兔子都是专门用来供帝王观赏的。

洁白如雪的白兔似乎是兔中最讨人喜欢的一种，至今也还有许多人在家中饲养。我本人在小时候也曾养过小白兔，我们家乡（安徽全椒）人叫它仔仔。最多时我曾喂养过十多只兔子，喂黄豆等饲料，每年可通过卖兔子赚自己的学杂费钱。

兔子很灵性，有很多值得我们人类效仿和思考的地方。

中国有句成语叫做“兔子不吃窝边草”。讲的就是兔子非常注重保护好自己的生存地盘，具有充分的环保意识。窝边草是用来藏身用的，把它吃了，就是把自己暴露在敌人眼皮底下、自取灭亡。所以，兔子知道，留住窝边草就是在保护自我。这种生态保护意识值得人类借鉴。

中国还有一句成语叫“狡兔三窟”，讲的是兔子具备忧患意识。兔子刨土打出三个洞，为自己准备三个藏身之处，以谋求避祸之道。正所谓凡事都必须留有余地，如杜甫所言：“鹏碍九天须却避，兔藏三窟魔深忧。”

兔子存在的价值还有其重要的一面：实用性。兔是盘中美味。兔肉，低脂肪，高蛋白，蛋白质为21.4%。兔肉富含磷脂，是胆固醇的25倍。磷脂是大脑的重要组成部分，由于磷脂的软化和弹性作用，可缓解动脉硬化，降低冠心病和高血压的发病率，能促进儿童大脑发育，促使青年人肌肉弹性期延长、青春常在，这是猪、牛、鸡、羊肉等不可与之相媲美的。有专家预言，未来人类需求蛋白质的1/3将来源于兔肉。

兔子的经济价值也很高。兔毛，为纺织品重要原料之一，同时还是文房四宝中毛笔的主要原料。而兔皮，也是一种重要皮革原料，可制成柔软保暖的衣、帽、手套，为人类御寒。养兔，作为乡村振兴的产业，使农民致富的典型事例数不胜数，比如电视剧《锦绣山河》里就有农民靠养兔脱贫致富的情节。

“卯门生喜气，兔岁报新春”。疫情退去，葵卯年“金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有”，期待人民安康，神州莺歌燕舞。（作者：侯金波）