杨壮士,姓杨名赞宇,明末怀远县涡北人,农家出身,自幼习武,粗通文墨,勇力绝人,猿臂善射,为人处世,侠肝义胆,一诺千金,颇有名声。

古时,涂山人烟稀少,草木茂盛,狐狸、狗獾、野猪、小鹿、山猫、野兔、雉鸡等动物出没,老虎、豺狼食物充足,占据洞穴,繁衍生息,危害人类。明朝正德年间,狼群出没伤害百姓,凤阳知府曹兰,亲率打狼人马到涂山禹王庙进香,宣读驱狼祭文。文中披露:“开始涂山恶狼尚少,后来三五成群,到处流窜,咬伤人畜……”

明朝崇祯年间,不知从何处跑来一只吊睛白额猛虎,潜伏在涂山虎儿窝。

这虎儿窝,又名老狼洞,坐落涂山主峰东的石门山大山洼。该洞坐北面南,有三处洞窝。主洞居中,洞高2米有余,深10余米。主洞内还有多个岔洞。主洞两侧是各高1米的小洞。大小洞内,阴森恐怖,让人毛骨悚然。洞外山势陡峭,怪石嶙峋,林木稠密,荆棘丛生,人迹罕至。这只凶恶的猛虎,来到涂山,东跑西窜,半月之内,连伤数条人命。涂山周边士绅百姓,提心吊胆,惶惶不安,成群结队,来到怀远县衙,击响堂前牛皮大鼓,恳求知县庄祖谊,赶快灭杀恶虎。

“庄大老爷,您赶快派猎户兵丁捕杀老虎吧!”

“庄青天,您要为我们老百姓做主啊。不打死猛虎,我们连门都不敢出哪,村里土地都荒芜了!”

“庄老爷啊,老虎吃掉我的儿子,您可要为我们报仇啊!”

《怀远县志》记载,知县庄祖谊,是明末怀远县有名的清官。百姓击鼓报案,他不敢怠慢,立即升堂问清案由,随即张榜招募猎户壮丁,命其成群结队,迅速捕杀猛虎。这些猎户壮丁,连狼都打得很少,从未有人见过猛虎,谁也不愿意当打虎的领头人。俗话说:“人无头不走,鸟无头不飞。”捕杀猛虎的人马,迟迟不能进山灭虎。庄知县心急如火。涡北侠士杨赞宇闻讯,跑到县衙请缨:“庄老爷,我愿意担任打虎队领队,率领猎户壮丁,进山灭杀猛虎!”

庄知县和杨赞宇是无话不说的朋友,见他毛遂自荐,见义勇为,心中大喜,连声夸赞:“好,好,杨壮士,有你带队打虎,本县我就放心了!”

古时出征,有占卜凶吉祸福的习俗。衙门师爷来到大堂,将竹签卦筒摇了三摇,晃了三晃,请庄知县抽签问卦。庄知县将卦签抽出一看,卦文是“大凶”。庄知县手握卦签,大惊失色,双手抱拳,向杨赞宇施礼道:“杨兄,今天卦运不佳,吾等从长计议,改日再出征打虎,你意下如何?”

“庄老爷,不用改期!大丈夫难得遇到知己。我杨赞宇平日承蒙庄老爷您厚爱,当义不容辞为民打虎除害!”杨赞宇在县衙大堂慷慨陈词:“人若当死,打虎亦死,不打虎亦死。今日若为民打虎而死,虽死犹生也!”杨赞宇说完,一仰脖子喝下县衙送行酒,向庄知县深深鞠了一躬。高举打虎队大旗,义无反顾,率领打虎的猎户壮丁,雄赳赳气昂昂走出县衙,来到淮河荆山峡下洪渡口。

淮水滔滔,从上洪峡口奔流而下,卷起一个又一个漩涡。渡船刚刚划到河心,突然一个巨浪打来,船体左右摇晃,瞬间卷进漩涡,船直打转转。

“船进漩涡了,船进漩涡了!”猎户和壮丁们一个个吓得面如土色,惊叫起来:“杨壮士,我们还是打道回府吧!”

“不行,绝对不行!猛虎一天不死,老百姓一天不得安宁,我们决不能返回怀远县城!”

“杨壮士,早一天迟一天打虎有啥两样,改日再进山吧!”

“大丈夫一言既出驷马难追,你们谈虎色变,胆子也太小了。今天若遇到老虎,我杨赞宇第一个上前与猛虎搏斗!”

“好,好,杨壮士,有你这句话,我们就是被老虎咬死,也心甘情愿!”

艄公拼命划桨,渡船冲过淮河中流,河风减弱小了起来,渡船终于安全划到对岸。打虎人员依次登岸,在杨赞宇指挥下,集合队伍,检查兵器,整理戎装,沿着涂山西麓弯弯曲曲的山道,向石门山的虎儿窝开进。

“嗷—呜—”

手举刀枪的打虎队伍,刚刚进入涂山半坡小树林,就见前方“呼”地刮起一阵怪风,震耳欲聋的虎啸声随即响起,灌木丛哗哗作响,突然跳出一只斑斓猛虎。那猛虎张牙舞爪,一跃腾空而起,向走在前面的打虎队领队杨赞宇猛扑过来。说时迟那时快,杨赞宇左手执弓,右手搭箭,就听嗖的一声,一箭射中猛虎前胸。

“嗷—呜—”猛虎怒吼咆哮,闪电般扑到杨赞宇面前,张开血盆大口,叼起杨赞宇就走,恨不得把其一口吞进腹中。

“快救杨壮士啊,快救杨壮士啊!”

打虎的猎户和壮丁们,“哐哐哐”,急忙敲响铜锣,齐声呐喊:“打老虎啊,打老虎啊!”这只凶狠的猛虎,见人多势众,叼着杨壮士奔跑不到里许,箭伤发作,浑身颤抖,“啪”的一声,把杨赞宇扔在地上,用虎腰狠狠地碾压杨赞宇。

“快掏短刀,快掏短刀杀虎!”大伙远远呐喊,为杨壮士助威。

“呀呀——”杨赞宇拼命吼叫挣扎,终于抽出腰中锋利的短刀,猛地向老虎胸口刺去。

“嗷—呜—”杨赞宇这一刀用力太猛,老虎疼得一跃而起,绝望地用那两只锋利的虎爪,猛地向杨赞宇胸部掏抓过去。“啊——”杨赞宇心肝破裂,血流如注,与猛虎四目对视,双双死去。怀远知县庄祖谊闻报,放声大哭,率领三班衙役,亲自到杨赞宇灵堂吊唁,又从县衙府库拨出银两,厚葬杨赞宇,并抚恤其家属。清嘉庆《怀远县志》记载:杨赞宇因打虎而名扬故里,他的子孙从此被称为“打虎杨家”。

涂山猛虎灭绝之后,恶狼又群居虎儿窝老狼洞。清末至民国年间,恶狼成群结队下山游荡,时常偷猎农人家禽家畜,有的甚至潜入农舍,伤害妇女儿童。新中国诞生后,随着人口的增多和捕杀恶狼力度加大,涂山不仅无虎,狼群也销声匿迹。（作者：李焕俭）