蚌报融媒体记者 王立春 通讯员 沈珺 文/图

在五河县104国道西侧，小溪镇化明塘村东南方向，静卧着一座充满历史厚重感与传奇色彩的明代墓葬——化明塘严氏墓，当地人更习惯称之为“严小姐墓”或“一品夫人墓”。

作为第七批全国重点文物保护单位，这座墓葬不仅以其独特的规制和保存至今的石刻吸引着研究者与游客，更因一段与明朝开国皇帝朱元璋相关的凄美传说，成为连接历史与地方记忆的重要文化地标。

化明塘严氏墓坐落于古称“十里长洼”之地，背靠剑坪山附近的山岗，南面开阔，环境清幽。墓区占地约1500平方米，核心部分是一条长约30米的神道。神道两侧，石马、石羊、石文豹、石翁仲以及望柱等11件明代石刻对称排列，虽经六百余年风雨侵蚀，部分已显残破，但整体布局依然透露出墓主身份的尊贵与墓地的威严。神道之后，依次为享堂遗址和直径约30米的圆形墓冢。

尤为引人注目的是神道尽头由石龟赑屃驮着的墓碑。此碑高2.74米，宽1.12米，碑顶精雕祥云龙凤图案，凤在上，龙在下，形象生动。然而，与常见的墓碑不同，此碑通体光滑，竟无一字铭文，故被称为“无字碑”，为这座古墓增添了无尽的神秘色彩。

关于这“无字碑”和墓主人的身份，当地流传着一个广为人知的故事。

相传，墓主人严小姐是明初本地严家洼的一位大家闺秀，其家族勤劳敦厚，家境殷实。元朝末年，尚是红巾军将领的朱元璋在一次作战中负伤，被元军追杀至严家附近，筋疲力尽之际，幸得心地善良、聪慧机敏的严小姐相救。严小姐情急之下将朱元璋藏于箩筐之下，自己以裙裾遮掩，从容应对，骗过了搜捕的元兵。

在朱元璋养伤期间，严小姐为其胸怀大志所吸引，朱元璋也爱慕严小姐的温柔貌美，两人渐生情愫并定下婚约。分别之际，严小姐割下青丝相赠，誓言非君不嫁；朱元璋也承诺，待他日功成名就，定当回来迎娶。

然而，历史的进程往往不遂人愿。公元1368年，朱元璋推翻元朝，建立大明王朝。登基后的他想起了当年的约定，但据传，因有大臣（如刘伯温）以“朱（猪）严（盐）相克”不吉利等政治或迷信原因进言，导致婚事受阻。远在五河的严小姐苦等心上人迎亲队伍，却终未盼来，最终因思念成疾，抑郁而终。

得知严小姐的死讯，朱元璋悲痛万分，深感愧疚。他下令以“一品夫人”的隆重规格厚葬严小姐，以弥补心中的遗憾。因为严小姐并无正式名分，且未婚先卒，故赐“无字碑”，碑额上的雕刻或许也寄托了某种未能言明的哀思与纪念。传说中，下葬时风雨交加，一对石龟中的雌龟被大水冲走，只留下雄龟孤守至今，更添几分凄凉。

这段动人的传说虽未见于正史详细记载，却并非空穴来风。

《凤阳县志》中确有“严小姐坟在花园湖东肥山下，有石人兽，无碑碣”的记录，其描述的地点与特征与现存墓葬高度吻合。此外，从墓地出土的“洪武五年”“洪武七年”等纪年铭文砖，直接证明了墓葬的建造年代为明朝洪武年间。考古与文献专家根据现存神道、石刻形制及布局，比对明代坟茔制度，确认该墓的葬制规格确实达到了“一品”等级。

历史的印记与民间传说在此交汇。化明塘严氏墓自1987年被列为县级文保单位，2004年升级为省级文保单位，2013年成为全国重点文物保护单位，其历史、艺术和文化价值得到持续认可与保护。

如今，这座静立在皖北大地上的明代墓葬，不仅是研究明初社会文化、丧葬礼仪和石刻艺术的宝贵实物例证，更以其“无字碑”和背后的传说，向世人低语着一段跨越阶层、关乎帝王与民女，最终被历史洪流裹挟的爱情悲剧，引人探寻与遐思。

编辑：贾铁成